Depresyon, ruhsal çökkünlük hali, kişinin var olan stresine verdiği tepkidir. Herkes bunu farklı şekilde ifade eder ve farklı davranış şekilleriyle yaşar. Her yaş döneminde farklılık göstermek ile birlikte genel olarak depresyon; ağlama, huzursuzluk, uyku düzeninde bozulma, iştah azlığı ve kilo kaybı, içe kapanma, okula gitmekte zorlanma, öfke nöbetleri, dikkat ve konsantrasyonda bozulma, oyun ve etkinliklerden çabuk sıkılma, hoşlandığı şeyleri yapmak istememesi, ilgi kaybı şeklinde görülebilir.

Depresyon farklı yaşlarda çok farklı belirtiler gösterir. Dolayısıyla çocukluk döneminde görülen depresyonun fark edilmesi aile tarafından çok kolay olmayabilir. Çocuklar, sorunlarını ve duygularını söze dökmede güçlük çekerler. Bu nedenle sorunlarını anlayabilmek ve depresyon olup olmadığını ayırt edebilmek için çocuğun duygu durumunu ortaya koyacak testler aracılığıyla değerlendirilmesi gerekir. Resim ve oyun terapisi gibi yöntemlerle çocuğun durumu hakkında bilgi alınır ve aile de sürece dahil edilerek bir tedavi planı oluşturulur.

Çocukluk dönemi depresyonunun nedenleri:

•        Yetersiz ya da patolojik anne-baba-çocuk ilişkisi

•        Aşırı kardeş kıskançlığı

•        Ailede belirgin çocuk ayrımının yapılması

•        Çatışmalı ev ortamı

•        Çocuğun ya da anne-babanın kronik ve önemli sağlık sorunlarının olması

•        Boşanma

•        Boşanma sonrası anne – baba arasında devam eden çatışma

•        Çocuğun fiziksel cezalandırılması

•        Çocuğun ailede sürekli eleştirilmesi, aşağılanması ve sözel şiddete maruz kalması

•        Çocuğun okulda akranları tarafından dışlanması veya akran zorbalığına maruz kalması